所謂軟件，無非唱片，CD，黑膠乃至網絡音樂mp3，wav，flac，ape，即音樂資源。所謂硬件，無非音響。基本概念按下不表。軟件硬件，本不是一個問題。現在談談在進入鑒別音響的環節之前，先如何鑒別軟件，或者說，如何提升耳朵至可以勝任鑒別音響的水準。

　　一 開始燒硬件之前，先燒軟件

　　不燒軟件，不知你可能面對的是什么風格和品種的音樂和聲音。音樂風格跟文化相關，不多談。聲音風格，跟工業技術史和審美時尚變化有關。五十年前的錄音風格和樂隊配置乃至歌手嗓音跟現在都大相徑庭。五十年前用什么設備錄音和制作唱片，現在用什么，你到底喜歡聽舊的還是新的，都是有趣的疑問。

　　二 世上沒有萬能的硬件，只有適合軟件的硬件

　　在沒有堅定確認你想聽什么音樂和什么錄音風格之前，你無法確定自己究竟想找什么硬件。進入hifi店，進入視聽博覽會，各種器材各種發燒效果會讓你聽暈。好比進入美食城，如果你不知道自己想吃什么不想吃什么，你很難做決定去光顧哪一家攤檔。家家的東西看起來都很誘人。

　　三 發燒軟件遠比硬件更花時間

　　硬件知識是技術性的東西，是寫在書上放在店里看得見摸得著，死的東西。如果不做diy，斷續花幾個月就可以把音響市場摸清楚。唯有軟件需要花大量時間東拼西湊集腋成裘，活的東西，沒有幾年時間估計很難練成金剛不壞之身。挑選硬件是hifi的終極目標，但是必須用軟件知識鋪成達到西天取經之路。所以，hifi燒友其實是無法速成的。

　　四 硬件是為軟件服務的

　　這個道理不言而喻。所以，發燒硬件之前，必須也必然，先燒燒軟件。很多器材玩家，貌似對軟件沒啥研究，以前我也覺得他們文化不高，圖個虛名顯擺。后來我想通了，他們每個人都有明確的聲音審美取向。他們很清楚自己想聽的是什么聲音乃至什么音樂。他們未必喜歡巴赫貝多芬或者肖斯塔科維奇，但他們至少會對譬如羅西尼弦樂奏鳴曲或者柴可夫斯基1812序曲的版本孜孜以求。至少，他們知道鄧麗君陳百強最適合在什么音響上聽。有人固執地喜歡膽機黑膠，這也跟他們的聽音取向有明確因果關系。所以，硬件發燒，其實也是以堅實的軟件知識和理念為背景的。

　　五 軟件的基本劃分

　　說來話長，不妨簡言之。按我理解，可以簡單劃為兩大主線。一個是音樂風格，一個是錄音年代。而這兩大主線，又各自再分為兩大亞主線，音樂風格，以爵士樂和古典音樂劃分。錄音年代，以模擬錄音和數碼錄音劃分。所以，一共有四個選項，可以做任意排列組合，作為確定軟件取向的前提。如果既不喜歡爵士樂也不喜歡古典音樂，而喜歡流行樂或者新世紀或者搖滾樂，那么不妨以爵士樂做為參照標準。也就是說，大體認為，爵士樂可以做為hifi音響的試金石。播放爵士樂很漂亮的音響，播什么都不會很差。去香港音響展看看，多數廠商推薦音響，也多是播放爵士樂。

　　六 軟件和硬件的對應關系

　　最省心的方式，當然是按錄音年代確定硬件風格。喜歡聽懷舊風格就選傳統搭配，黑膠膽機之類。聽什么年代的音樂就選什么年代年代的器材。這幾乎不會犯錯，唯一的缺憾就是硬件對不同風格軟件的兼容性未必那么好。如果想新舊通吃，模擬數碼一網打盡，那么就選新器材，但是好的必然很貴。現今頂級功放 和音箱的設計都以唱片業黃金時代二十年(1958-1978)的大量名碟為預設目標，模擬數碼爵士古典通吃，當然，在模擬錄音再現的專項PK方面，它們肯定比不過典型的黑膠和膽機。