在重新流行的時代，西蒙·勒克赫斯特與 Out Board 二人組討論空間音頻的發展，他們默默地、持續地推動著市場向前發展

從左至右：Dave Haydon 和 Robin Whittaker

　　空間音頻現在非常流行，但是這個情況并非總是如此。十多年來，環繞聲系統已成為人們客廳中常見的設備，但有多少人曾經用它們來聽環繞聲音樂?這是一個奇怪的矛盾——人們已經滿足于立體聲太久了。

　　但并非所有人都如此。對于 Out Board 的創始人羅賓·惠特克 (Robin Whittaker) 來說，他在三十多年前就意識到了空間聲音的重要性。“那是在西區的一場演出;第二幕以一對情侶在拉開的幕布后面表演二重唱開始，”惠特克回憶道。“當幕布拉開時，他們并不在我的耳朵告訴我他們應該在的地方——他們在舞臺的另一邊。那是絕對懸殊的時刻之一。”

在TiMax的幫助下，甚至莫扎特在上海也獲得了身臨其境的更新

　　Out Board 公司已經存在了一段時間，但它對空間音頻的關注還很遙遠。“我已經證明自己很難找到工作，所以對我來說唯一的選擇就是自己創業，”Whittaker 補充道。“我遇到了一個叫 Wladyslaw Wygnanski 的波蘭瘋子，我們有一個想法，為現場活動業務開發一個移動推子自動化系統。那是推子自動化的早期階段，像 Flying Faders 和 Massenburg 這樣的人幾乎控制了整個工作室業務。我和 Wladyslaw 認為，現場聲音有它的用武之地。”

　　Whittaker提到的節目涉及一架直升機在皇家德魯里巷劇院的房間里四處移動。惠特克曾為音頻控制臺改裝過演出自動化系統，因此這個問題落到了他的頭上。他回憶道：“我碰巧認識了 Autograph(劇院音響公司)的創始人安德魯·布魯斯，他當時正試圖解決音頻跟隨直升機在劇院里四處移動的問題。”他說，如果你能生產出一個能做到這一點的盒子，我愿意花 100 美元買下它。

Ctrl Fre@k 邀請 Out Board 為新加坡福康寧公園舉行的開埠 200 周年紀念活動打造身臨其境的音景

　　Whittaker繼續開發該產品——“一個帶有旋鈕的小盒子，它可以記住你做了什么，”他說——并將其移動推子元件改裝到 Soundcraft、Amek 和 Midas 控制臺中。然后出現了一種頓悟時刻。“綜合考慮，很明顯，如果你不控制分布式擴聲系統中的時間域，你就永遠無法控制方向。這意味著我們需要在信號處理中完全數字化。”

　　但當時是 20 世紀 90 年代末，數字處理技術還處于初級階段。除了他自己和同事之外，他認識的其他人幾乎沒有人關注這個話題。“我們完全不知道之前有什么研究成果，所以我們著手開發這個延遲矩陣，認為這是一個完全獨特的想法。我們獲得了政府的 Smart 獎，以幫助進行研發，開發了第一個原型并將其帶到了 PLASA 展會。很多人過來問，‘那是干什么用的?你為什么要這么做?’”

　　大約在這個時候，Whittaker的商業伙伴以及 Out Board 的另一半出現了。

　　“我在 BSS Audio 工作了大約 12 年，”Dave Haydon 說道。“1999 年，我參與了千禧穹頂的工程，Robin 也參與了，但在此之前，我就覺得他所做的事情非常有趣。這與我之前使用過的壓縮器、門限、分頻器和均衡器不同，后來這些設備發展成為 BSS Soundweb 通用 DSP 平臺。因此，我了解了 Robin 的工作內容。雖然我們第一次見面時，我并不太清楚他在說什么，但我在 2000 年初成為了合伙人。”

　　9/11 事件發生后，該公司于 2001 年底重組并重新開業，Whittaker 和 Haydon 以 50/50 的合伙人身份掌舵。在此之前的幾年，TiMax 這款產品首次以原始面貌亮相，從此徹底改變了空間音頻市場。

　　Haydon 表示：“這項改革的主要支持者和關鍵表演之一就是雷蒙德·古拜每年在阿爾伯特音樂廳上演的圓形劇場歌劇。事實證明，他們已經這樣做了九年，傳統的 PA 中心集群。TiMax 進來后，他們擴展了這個集群，并將其散布到大廳各處。從那時起，它就成了常態。

　　“TiMax 用單獨的輸出獨立驅動所有這些揚聲器。舞臺被分成 20 個區域，隨著人們在舞臺上移動，矩陣延遲得到實時管理，”Whittaker 補充道。“由此實現的本地化和由此產生的觀眾參與度徹底改變了這場演出。”

　　2008 年，隨著跟蹤系統的引入，TiMax 又向前邁進了一步。“在此之前，每當有人移動時，您都必須手動提示節目，”Haydon 解釋道。“這些提示會在排練中繪制出來，會有 100-120 個提示，每當有人移動時，工程師就必須記住所有提示。他們一半的大腦會專注于此，同時還要嘗試將 60 人的管弦樂隊和 15 名舞臺演員混音。我們引入了 TiMax Tracker 表演者跟蹤系統，這讓這一切有了質的飛躍。”

　　在早期嘗試 OEM 歐洲 2.4GHz 跟蹤平臺并取得部分成功之后，兩人在英國劍橋當地找到了一種更理想的核心技術，該技術已為工業應用而開發。“空中客車、阿斯頓馬丁、DeWALT 工具等公司已經在跟蹤階段和基于對象的跟蹤。

2017年在瑞士Thunerseespiele舉行的音樂劇《貓》TiMax SoundHub進行處理

　　Haydon 表示：“生產線上的汽車和倉庫中的工具和托盤的跟蹤是我們的首選。我們發現該平臺實際上非常適合我們。”

　　2008 年，當他們首次在皇家阿爾伯特音樂廳與 TiMax 一起部署該系統時，負責演出的音頻工程師將這個新解決方案視為“圣杯”，讓他能夠專注于他真正要做的事情。“跟蹤系統成為一種突破性的開發，”Whittaker 說道。

　　隨著 21 世紀初技術的快速發展和數字信號處理提供更多的可能性，TiMax 的下一代產品 TiMax SoundHub 于 2010 年上市。Haydon 說：“我們在一段時間內將其變成了一個完整的產品。它擁有更多頻道和更多設施。它有 64 個播放音軌、均衡器和一切通常需要額外付費的功能。我們能夠在規格中勾選更多選項，并更合理地證明我們在預算中的位置。”

TiMax 沉浸式音頻與全球最大的 4K 視頻屏幕 VivaVision 一起在拉斯維加斯弗里蒙特街的新年前夜派對上亮相

使用 TiMax PanSpace 進行空間渲染

　　“SoundHub 讓人們大開眼界，”Whittaker 補充道。“人們仍然把人聲系統和音樂系統放在舞臺兩側，并認為這樣就沒問題了。但 TiMax SoundHub 的出現讓我們能夠以較低的入門級產品滿足不同的價位，并使我們能夠將產品推廣到更多的市場。”

　　TiMax SoundHub 在劇院市場取得了令人難以置信的成功，同時也為公司開拓了全新的領域，例如主題公園、博物館以及任何需要空間音頻與自動演出控制相結合的領域。

在悉尼 ANZ 體育場舉行的皇家愛丁堡軍樂節期間，TiMax TrackerD4 讓一切保持同步

　　Haydon表示：“我們不僅能夠滿足表演市場的需求，還能滿足我們所說的演示市場、企業活動和零售市場的需求。此外還有體驗市場，這是最近發展迅速的市場。我們現在被用在博物館、主題公園、甚至游樂車、藝術畫廊、博覽會等所有這類企業中。”

　　具體來說，Out Board 多年來一直非常活躍于軍樂演奏業務。“TiMax 最早進行的一些表演就是軍樂演奏，因為戶外場地非常大，音樂節奏不統一，特別是響亮的原聲樂器和擴音器的聲音不一致，”Whittaker 解釋道。“你必須不斷改變揚聲器的延遲，以便讓特別響亮的樂器與揚聲器發出的聲音保持同步，無論你坐在哪里。我認為大家普遍認為，沒有 TiMax 就無法進行這樣的表演。”

　　如今，Whittaker 和 Haydon 并不單單追求空間聲音的開發。幾家大型擴聲設備制造商已將自己的力量以及至關重要的資源投入到這一領域。

　　“這其中當然有令人沮喪和有趣的方面，”Whittaker 分享道。“例如，多年來我們與一些音響設計師進行了無數次討論，我們會說‘你需要做的是重新考慮如何部署揚聲器’，他們會回答‘我們不可能做到這一點’。在這方面，其他制造商為我們提供了巨大的幫助，他們向音響設計師展示了如果有意愿的話，這些系統實際上可以做什么。當然，他們數百萬歐元的營銷預算并沒有給我們帶來任何傷害。其中一些公司在擴大市場和知識庫方面做得非常出色，而我們的資源卻無法做到這一點。”

　　令人難以置信的是，作為 Out Board 僅有的兩名正式員工，公司取得的一切成就很大程度上都是 Whittaker 和 Haydon 的功勞，盡管這其中還得到了更多“虛擬”員工的幫助。這種模式為公司帶來了紅利，尤其是在當前強制封鎖和遠程辦公的時代。Haydon 解釋說：“我們經營著一種有趣的商業模式，稱為虛擬公司。有很多人參與產品的開發和制造，他們并不直接為我們工作，但這一切背后都有一個利潤分享的動機。這是一個有趣的模式，自 2001 年以來，它一直對我們非常有效。”

　　目前，3D 沉浸式音頻正經歷某種程度的復興，面對新的競爭，Out Board 當然不想讓 TiMax 固步自封。事實上，該公司還有一些新驚喜。“我們目前正在進行一項非常雄心勃勃的研發計劃，我們正在開發一些非常有趣的混響技巧和技術。我們正在努力在今年晚些時候為 96k 做好準備，這是一個復雜的過程，因為要以經濟高效的方式將一臺擁有 64 個以上 96k 音頻通道的設備安裝到位，這是一個挑戰。”

　　Haydon 分享道：“實際上，我們在評估全新 TiMax TrackerD4 系統的照明和視頻控制方面也取得了很大進展。盡管該系統的商業化還處于早期階段，但我們認為，無論是否具有相關的空間音頻管理，這都將是我們進軍照明和媒體控制領域的一個里程碑。”

　　Out Board 早期最大的成就之一是它在沉浸式空間音頻方面取得的進步，但事實上，它與各種演出控制功能的高度集成使 TiMax 與眾不同。現在，它準備超越聲音的界限，該領域似乎有更大的擴展空間。